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"Es como las fiestas de la calle, pero con mesas."

Así me contestó un amigo cuando lo llamé para encontrarnos. Caminando desde la Pda. 18 el tránsito lo vimos controlado por la guardia municipal, así que pensé que lo que había era un gentío increíble, y por la descripción del evento, que la Ashford iba a estar llena de mesas de artesanías y música.

Al parecer la gente lo que hizo fue concentrarse frente a Danny’s Pizza Y Via Appia, uno de los tres pabellones del Culinary Fest. Allí verdaderamente se sentía el espíritu del evento, con música en vivo, y todos los restaurantes con mesas en la calle (Ummo, Tijuana’s, etc). En otras partes de la Ashford, sin embargo, las personas brillaban por su ausencia.

Algunos restaurantes como Portobello y Bangkok tenían versiones más pequeñas y económicas de algunos de sus platos en pequeños pabellones en la calle. El Hotel Marriot tenía unas mesas y un chef en la entrada. El restaurante Wasabi derramó toda su atmósfera en la calle con un DJ tocando Tribal y House y una hostess super simpática que mostraba a todos el menú creativo de la casa. Al menos gracias a poder caminar la Ashford completa, descubrí un lugar nuevo de sushi llamado Sakiyaki (creo...) que parece ser bueno y económico. Quizás me hubiera gustado un mapita de las actividades, presentaciones y pabellones y un itinerario, pero that’s just me. Aquí unas fotos.

Hotel Marriot

Chef en el Marriot

Bangkok Bombay

El bembé estaba entre Danny's Pizza y Via Appia

Choripan!


Mariachis

El tapón y la gente esperando, sin poder moverse, en la Ashford.

La final de Top Chef estuvo llena de sorpresas y platos complicados, drama (como siempre, gracias a la banda sonora que lo acompaña), tensión y humedad de Viejo San Juan. Los chefs fueron traídos al Paseo de la Princesa para conocer a sus Sous Chefs (ayudantes) para el reto final. Stephanie escogió a Eric Ripert, Richard a Dan Barber y a Lisa no le quedó de otra y le tocó April Bloomfield. A estos Chefs internacionalmente reconocidos no les tocó ser protagonistas esta vez en la cocina, y siguieron las instrucciones de los finalistas por un día, aunque al otro día y para sorpresa de todos, no los seguirían ayudando.

Richard pareció crear un espectáculo en la cocina ( ay ahorrarse tiempo) usando Nitrógeno líquido para hacer un mantecado de tocineta para su postre. Stephanie, mientras preparaba su plato, se veía insegura, como siempre, aunque Lisa (la ogro de la serie, según todos los televidentes) le subió el auto-estima.

La cena estuvo compuesta de cuatro platos, pescado, pollo, carne y el postre (por primera vez en la serie el postre fue obligatorio). Richard confundió a los jueces en el comedor de La Fortaleza con su menú:

1. You are here

2. Which came first?

3. Be the bacon

4. You are still here

Lo cual no parecía decir nada de sus platos, pero mostraba la complejidad y el carácter juguetón de Richard. En resumidas cuentas, todos los chefs tuvieron entre su menú una igualdad de aciertos y fallos. Todos quedaron locos con el plato principal de Stephanie, que incluía pistachos con cordero, mientras que su Ricotta Pound Cake con salsa de guineo parecía algo comprado en Sweet Anne Cakes. Lisa se fue directo con lo que ella conoce y en sus platos dominó el continente asiático. Su postre impresionó a los jueces por la mezcla de sabores y texturas. Para mí, que no soy obviamente un experto, me pareció bien cargado, en términos de presentación.

Roasted Lamb Medallions with Maitake Mushrooms, Braised Pistachios and Blackberry,

por Stephanie Izard. (receta)

El postre de Lisa:
Black Thai Rice with Caramelized Coconut, Mango Cream and Crispy Taro

En la mesa de los jueces, al final, Richard sorprendió a todos confesando que cree haber hecho su peor trabajo. Lisa declaró que los jueces entenderían que ella y solamente ella merecía el título. (Creo que ya lo sabían, por eso es que estaba compitiendo. Arrogant much?) La ganadora del público y de los jueces lo fue Stephanie Izard esta vez, haciéndola la primer mujer Top Chef. Lisa (y su ego) no podía esconder su coraje, y Richard parecía haberse arrepentido de lo que dijo. Si yo fuera él, yo me montaba en su nuevo Corolla 2009 y me daba una vuelta por la isla con las ventanas abajo y el sunroof abierto.

Imágenes de Bravo.

Este miércoles pasado en Bravo se estrenó la primera parte de la final de Top Chef:Chicago, ¿en donde más? Pues en la isla de Puerto Rico. Algunos colaboradores habían ya visto al chef y ganador del Emmy Ted Allen por el área de Condado-Santurce hace un mes atrás, así que estábamos ansiosos de ver el episodio y confirmar nuestras sospechas.

Los cheftestants de la cuarta temporada del programa llegaron a Puerto Rico y luego de recibirlos con un sampling de comida y música criolla fueron llevados inmediatamente a su Quick-Fire Challenge en Piñones. Para los que no han visto el programa antes, cada episodio tiene una prueba de creación rápida en la cocina y luego la prueba final que es un poco más complicada, de mayor peso y en la cual se decide quién se va para la casa. Cada episodio tiene un chef invitado y esta vez lo fue nuestro Chef Wilo Benet (Pikayo, Payá) y el reto era el de crear dos platos de frituras con el plátano. Algunos reinventaron el tostón mientras que otros usaron el plátano más como salsa que como ingrediente principal. Fue interesante ver como los finalistas rápido pensaron en el tostón, mostrando su conocimiento de la cocina puertorriqueña.

"Quick-Fire" de Stephanie Izard:
Fritura de cerdo y camarones con mantequilla, limón y albahaca y tostones con atún fresco

El reto final fue en el patio de la Fortaleza, en una cena privada para la familia del Gobernador y más de 100 invitados entre los cuales se encontraba Giovanna Huyke. Esta vez a cada participante se le entregó un cerdo completo con el cual deberían crear varios platos donde éste fuese el ingrediente principal. Los participantes fueron llevados a la plaza del mercado en Santurce para conseguir sus ingredientes, que para algunos resultó dificultoso por no dominar el idioma.

Richard sorprendió a todos con el uso de la malta para su receta de costillas, demostrando que puede dominar su entorno y reinventar productos comunes y populares. Lisa se fue por el lado seguro y local y creó un mofongo de yuca relleno de cerdo. Stephanie, luego de enfrentar problemas con su receta original, tuvo que cambiarla e ingeniarse una ensalada de frutas locales y prosciutto con chicharrones de cerdo.

El plato ganador: